Valve Steam Deck 256GB Review

Algo que realmente llama la atención del Valve Steam Deck es su tamaño, quizás demasiado grande para una consola portátil, pero ciertamente intercambia ese diseño más compacto de otras alternativas, y hablo dentro del mundo del PC y no del de consolas clásicas, con un hardware bastante más elaborado y muy bien orientado a su función principal que es proporcionar una gran experiencia en juegos, sobre todo basados en la propia plataforma de distribución de Valve.

La pantalla de la Valve Steam Deck tiene las mismas características en todas las versiones de pantalla, aunque el modelo de 512GB tiene un tratamiento antirreflejos superior al de los modelos más económicos, el resto de las prestaciones son las mismas. No es mala pantalla, pero tampoco es muy sobresaliente si tenemos en cuenta que las pantallas OLED ya comienzan a ser un “must-have” en el mundo del PC.

La pantalla tiene unas dimensiones de 7” con un formato 16:10 panorámico estándar como el que tenemos normalmente en cualquier televisor. Es un formato muy utilizado en este tipo de ordenadores o consolas portátiles porque permite una calidad de imagen “decente”, con un tamaño de punto adecuado, y con una resolución baja que siempre ayuda a la autonomía total del sistema además de también ayudar a que dimensionar el hardware sea más sencillo, a menos resolución menos exigencia y mejor resultado de rendimiento en juegos, sobre todo en los mas que hacen uso más intensivo de la potencia grafica.

Con una resolución de 1280x800 puntos y una frecuencia vertical de 60Hz, el panel IPS (con el bleeding de retroiluminación habitual en esta tecnología de pantalla) no es lo mejor que podemos encontrar en pantallas, pero hace su labor bastante bien y tiene una luminosidad aceptable lo que la hace bastante capaz para jugar, pero sin que podamos decir que es uno de los puntos más sobresalientes del hardware lo cual, siendo una consola de juegos, debería pesar bastante en nuestra valoración final. Por supuesto la pantalla es multitáctil y tiene una respuesta excelente en cuanto a control se refiere.

He unido estos dos elementos del análisis porque para mí en la Valve Steam Deck uno se ve condicionado por el otro. Valve tiene amplia experiencia en mandos de control muy avanzados, que seguramente no le dieron el resultado comercial que esperaba, y lo ha querido aplicar en la Steam Deck como si fuera prácticamente un Steam Controller que ha crecido en tamaño hacia los lados para albergar una gran pantalla en su interior.

Se que esta descripción es exagerada, pero creo que el añadir todas esas opciones de control, que son sin duda geniales para mejorar la experiencia en muchos juegos que no están tan orientados a gamepad puros y duros, hace que la Steam Deck sea una unidad portátil que roza ser difícilmente portadle. Es muy larga, no muy voluminosa, pero si grande y de peso tampoco anda corta (nótese el sarcasmo). Hay mucho que poder evolucionar en el diseño quizás sin embeber la pantalla en el propio cuerpo buscando alguna solución tipo bisagra como vemos en algunas unidades alternativas como las GPD Win y GPD Win Max 1 y 2.

Sea como fuere la Steam Deck tiene el mejor conjunto de controles que podemos encontrar en una consola portátil basada en PC. Doble trackpad con respuesta háptica, doble stick de control, cruceta a la izquierda, botones principales a la derecha, gatillos dobles analógicos en cada esquina y botones de control en la zona de agarre para ser pulsados por los mismos dedos que nos hacen de soporte en el agarre e incluso giroscopio de seis ejes. Una completa colección que además está muy bien soportada tanto por el sistema como por la mayoría de los juegos del catálogo de Steam y que se completa con retroalimentación en forma de vibradores configurables.

El diseño también añade dos altavoces frontales, para un sonido estéreo de gran calidad, conexión de auriculares frontal, botones de menú y acceso rápido, controles de volumen, encendido, led de funcionamiento y carga y un puerto USB-C que se queda algo escaso pero que multiplica sus capacidades conectivas.

La Valve Steam Deck respira mediante una rejilla posterior de entrada de aire y un ventilador activo que expulsa aire por la zona frontal, lejos del usuario. Sobre el desempeño del ventilador hablaremos ahora en nuestro análisis de rendimiento, ya que es muy personalizable por el usuario.

Algo que no encontraremos en otros fabricantes de consolas portátiles basadas en arquitectura de PC es el soporte de software que ofrece Valve. Su sistema operativo SteamOS 3.2, que ha sido evolucionado desde hace tiempo y especialmente preparado para la llegada de Valve Steam Deck sigue en evolución diaria con mejoras importantes desde el envío a los primeros usuarios.

La evolución es constante tanto en funcionalidades como en la adaptación del ecosistema al manejo y control que esperamos en una videoconsola. Esta completamente basado en Linux y aprovecha muy bien las presentaciones de la Steam Deck con un desempeño general muy bueno, ágil y fluido, y con opciones que no encontraremos nunca en el mundo de la electrónica de consumo como el propio ajuste del rendimiento del dispositivo.

El arranque, desde parada completa, ronda los 30 segundos y desde el modo de reposo, que es más bien una hibernación para reducir el consumo de energía, es prácticamente inmediato, un segundo a lo sumo. El interfaz principal es accesible tanto para su manejo con los controles, como cruceta y botones principales, como su pantalla táctil, estaremos cómodos con ambos modos de uso, cuenta además con un ágil teclado en pantalla que se activa cuando tenemos alguna caja de formulario activada.

Contamos con menú contextual de acceso rápido en cualquier pantalla, acceso al perfil de usuario, que, por supuesto podemos usar múltiples en el mismo dispositivo, y desde el menú de batería para mí lo más interesante y potente de la Steam Deck que son sus opciones de perfiles de energía configurables por el usuario.

Podemos ajustar el nivel de interfaz de rendimiento, en cinco posiciones, ajustar la velocidad de fotogramas entre libre, 15, 30 o 60; cambiar la frecuencia de actualización de la pantalla en intervalos de unidad entre los 40 y los 60Hz, ajuste de sombreado de velocidad variable para ahorrar energía, limitar el perfil TDP de la APU para ahorrar aún más energía, el control manual de la frecuencia de trabajo de la GPU, ajustar el filtro de escalado e incluso activar el monitor de hardware de Steam para tener datos de rendimiento en tiempo real siempre en pantalla.

Es un portento, que necesita todavía mucho trabajo para ser perfecto, por ejemplo, con la posibilidad de usar otros entornos y distribuidores de juegos, pero con una base sólida y mucho potencial para que lo aprecien tanto los usuarios esporádicos como los más exigentes.

Algo que puedo destacar muy bien desde mi experiencia con la Valve Steam Deck es que su comportamiento térmico es muy bueno quedando siempre los puntos más calientes fuera del alcance de la mano lo que hace de uso una experiencia muy buena y cómoda.

El ruido también es moderado, aunque puede alcanzar los 40dBA cuando esta en cargas importantes. Valve ha trabajado mucho en las actualizaciones en este sentido, y el rendimiento es más que notable, aunque, claro está, no orientado a juegos a resoluciones muy elevadas sino más bien adaptadas a su pantalla de resolución HD. Podemos conectarlo a un televisor o monitor y disfrutar de la misma experiencia, pero la resolución seguirá limitada a la que la consola considera como cómoda para su hardware y autonomía.

Otra cosa muy destacable es que su lector de tarjetas es realmente rápido así que alimentarla con tarjeta SD de calidad, de 130-150MBps de lectura, es garantía de que tengamos casi el mismo rendimiento en carga de juegos desde la SD, que podemos alimentar con tarjetas de hasta 2TB, que desde su propio almacenamiento interno lo que nos permite dedicar ese almacenamiento a nuestros juegos más habituales o para otro tipo de tareas, como servirnos de ordenador personal u otros contenidos multimedia.

En cuanto al comportamiento en juegos la Steam Deck se ha diseñado para rendir adecuadamente a una temperatura de trabajo de su APU de entre 80 y 90 grados. De este modelo maximiza su potencial a la vez que reduce el uso del ventilador activo, que funcionará en carga cerca de los 40dBA, lo cual también aumenta la autonomía del dispositivo. Es capaz de desarrollar sus 1.6GHz de la GPU de forma habitual a esta temperatura por lo que el consumo está bien balanceado hacia la zona más importante para jugar que es sin duda el motor gráfico.

El gran inconveniente de Valve Steam Deck es también su gran ventaja, que es su ecosistema completamente diseñado para él. Muchos juegos, diseñados para Windows, tienen que correr mediante una capa de compatibilidad llamada “Proton” porque no están nativamente preparados para correr sobre el Linux que impulsa a la Steam Deck. La lista de juegos compatible, con respecto a tu librería en Steam, la puede encontrar aquí y se categorizan en verificados, jugables y no testados.

Viendo que Doom Eternal, Deathloop y God of War están dentro de la lista de compatibles, por ahora, de mi librería me doy por ampliamente satisfecho porque el uso para mí de la Steam Deck será de juego esporádico y fantástico PC portátil que utilizar con mis gadgets favoritos como pantallas portátiles, conectado a mi monitor USB-C de 34”, etc.

La autonomía en juegos no es excelente, la potencia del dispositivo no deja mucho margen, pero depende mucho del juego que estemos ejecutando. Varía mucho, entre los 90 y los 240 minutos (sin limitar FPS o el TDP de la APU), pero más cercano a los 90-120 minutos (máximo 2 horas) con juegos AAA de última generación. Si usamos más arcade o emuladores podemos acercamos fácil a las 4 horas.

Podemos usar cualquier batería USB-C con al menos 15W de carga para alargar la autonomía tanto como la batería externa pueda ofrecer y podemos usar también cualquier cargador de móvil, con esta potencia de carga, para alimentar y cargar la Steam Deck.

Una de las características que a mi más me interesa de los ordenadores MiniPC o con formato de consola es su capacidad de funcionar como ligeras estaciones de trabajo que no tengan mucho que envidiar a ordenadores portátiles más grandes ocupando una fracción de espacio, pero manteniendo las prestaciones que todos esperamos de un ordenador moderno.

Normalmente por el precio de una Valve Steam Deck es difícil encontrar un ordenador así de compacto que no esté equipado con procesadores menores como Intel Celeron o Pentium de bajo rendimiento y con un máximo de cuatro hilos de proceso. No me malinterpretéis, algunos de estos procesadores son más que decentes, pero si puedes tener algo mucho mejor por un pequeño aumento de precio, ¿por qué no reconocer que hay una mejor opción?

Valve Steam Deck usa un procesador x86 completamente estándar así que podemos instalar un Windows completamente normal y tal y como lo haríamos en cualquier ordenador portátil o sobremesa, basta instalarlo y usar los drivers adecuados que Valve ya tiene a disposición de cualquier usuario.

Esa es una de las soluciones, porque para mí la mejor es mantener su sistema operativo puesto que está plenamente optimización para él. Además, siempre podemos ejecutar Windows desde una tarjeta Micro SD o un pendrive, o incluso cuando lo tenemos conectado a un dock. Sea como fuere su fuerte está en su propio sistema operativo (tiene menu de arranque encendiendo la consola mientras pulsamos el control de reducir volumen), al que podemos entrar en modo escritorio y vuelta al modo consola, siempre que queramos con sus opciones de menú de apagado.

SteamOS 3.2 está basado en un Arch Linux, las versiones anteriores era una Debian, impulsado por un entorno grafico KDE Plasma 5. Es un cambio importante que se introdujo precisamente para dar soporte a la Steam Deck pero que podemos usar en cualquier ordenador de sobremesa, es un sistema operativo de código abierto que puedes usar en tu PC, si así lo crees conveniente.

Con este entorno y con el sistema de instalación fácil de paquetes Pacman podemos hacer del sistema nuestro ordenador de sobremesa favorito. Es ágil, tenemos cientos de aplicaciones disponibles en su tienda de aplicaciones y cualquier usuario de Linux con conocimientos medios podrá personalizar aún mas el entorno de uso. Yo he instalado mi IDE favorito para Linux, Microsoft Visual Studio Code, y podemos correr hipervisores con bastante soltura, gracias a sus 8 hilos de proceso y su capacidad generosa de RAM, 16GB en total.

No os voy a engañar, no es una estación de trabajo, tampoco lo son el 90% de los portátiles que compramos, pero conectado a un monitor USB-C o mediante un Dock barato de 30 euros a un monitor cualquiera, podemos tener un ordenador de trabajo o de ofimática muy capaz y divertido que tendremos conectado con un solo cable mientras que recibe alimentación. Su comportamiento ofimático, en cuanto a ruido, es realmente bueno, su turbina no nos dará ninguna guerra salvo que la tengamos pegada a la cara.

Para mí el Valve Steam Deck es un PC económico y bien dimensionado (hardware) que ha dejado un poco de lado la ergonomía en post de ofrecer un gran rendimiento en juegos y que puede servirnos como nuestro único ordenador, incluso sobremesa, si estamos dispuestos a estar abiertos de mente para aprovechar las prestaciones de su buen sistema operativo Linux o experimentar con el uso de diversos sistemas operativos dependiendo de nuestras necesidades.

Lo mejor que tiene es eso, que es versátil y rápido, bien equipado y soportado. Le queda mucho que avanzar en funcionalidad, pero Valve está completamente volcada en este nuevo producto y creo que el mundo de los entusiastas del juego en PC estamos respondiendo con una demanda mundial que ha hecho de ella una unidad difícil de conseguir para la que hay que tener meses de paciencia. Para mí la experiencia ha merecido la pena, pero cierto es que yo soy un apasionado de los ordenadores portátiles de formato muy compacto como este y lo veo más como una solución global a mis gustos y necesidades frente a la gran masa de usuarios con interés en este dispositivo que lo verán más como una opción de juego pura y dura.