¿Qué es 12VO y para qué sirve?

El término 12VO hace referencia al estándar ATX 12VO, una de las últimas versiones del estándar ATX que sirve para regular el diseño de las placas base y las fuentes de alimentación afectando a su tamaño, conectores y especificaciones, especialmente las que tienen que ver con la alimentación de la placa base. Específicamente, el estándar 12VO introduce cambios en la alimentación de la placa base pasando de tener conexiones de 3.3 V, 5 V y 12 V a usar solo de 12 V para así mejorar la transferencia de alimentación a la placa base, simplificar el diseño interno de las fuentes de alimentación haciendo posible que sean más eficientes y permitiendo usar conectores más pequeños y con menos pines al no tener que enviar todos los voltajes. De hecho, ya podemos encontrar algunas fuentes de alimentación soportándolo como estas de Enermax.

Esta nueva versión del estándar ATX centrándose en los 12 V no sorprende, ya que desde los inicios del ATX se han ido apartando poco a poco de los demás voltajes recortándolos en las placas base y aumentando la potencia enviada por los 12 V, aunque hasta ahora sin tocar los conectores y simplemente añadiendo conectores adicionales si era necesario enviar más potencia para el procesador u otras piezas como las tarjetas gráficas como se puede ver en esta guía donde explicamos los diferentes conectores ATX.

La primera en implementar esta tecnología fue Intel con sus procesadores Alder Lake, siendo además la misma compañía una de las principales impulsoras de este nuevo estándar, aunque todavía parece que le tardará en remplazar las versiones anteriores de los conectores, fuentes de alimentación y placas base debido a que este estándar no ofrece retrocompatibilidad con los conectores antiguos e implica tener que cambiar muchas piezas para usarlo, opción que a la mayoría de personas puede no interesar salvo que compres ordenadores pre montados, los cuales ya lo incorporan en algunos modelos y placas especiales que no se venden al público.

La principal ventaja del 12VO es el usar solo 12 V para la transmisión de energía al ordenador. Este cambio además tiene mucho sentido, ya que la energía que mandaba a 3.3 V o 5 V solo la usaban algunos periféricos antiguos y algunos componentes de la placa base, de forma que las CPUs y otros periféricos de alta potencia como las tarjetas gráficas solo usaban la energía mandada a 12 V, haciendo que los otros voltajes no se usaran en la mayoría de sistemas. Pero aun así, para mantener la compatibilidad con cualquier periférico los voltajes de 3.3 V y 5 V seguirán estando disponibles, pero dado sus bajos requisitos de potencia se convertirán directamente en la placa base en vez de en la fuente de alimentación. Esto aumenta la complejidad y requiere espacio dedicado a ello en estas placas base, pero por también hay que tener en cuenta que simplifica los circuitos en la fuente de alimentación y reduce el tamaño de las conexiones al tener menos cables transmitiendo energía desde la fuente de alimentación.

Otra ventaja que ofrece usar solo 12 V es que la energía se transmite mucho mejor por los cables que con 3.3 V o 5 V, dado que el mayor voltaje significa tener que enviar menos cantidad de corriente por el cable para suministrar la misma energía y al tener que pasar menos corriente se pierde menos energía por la resistencia natural del cable cuando va de la fuente de alimentación hasta la placa base. Esta cantidad de energía que se pierde por el cable puede parecer pequeña, pero la realidad es que aumenta rápidamente cuanta más potencia se envía, por lo que transmitir la energía íntegramente a 12 V es más eficiente y encima el eliminar los otros cables de menores voltajes permite aprovechar mejor los conectores para poner más cables a esa tensión, pasando a un conector más pequeño como el principal de la placa base que ahora tendrá 3 pines a 12 V frente a los 2 que tenía el famoso conector de 24 pines.