¿Qué es zebibyte (ZiB) y para qué sirve?

El zebibyte (ZiB) es una unidad de medida de almacenamiento digital que se calcula gracias a un sistema binario. Se considera que está al mismo nivel que el zettabyte, aunque esta se basa en un sistema decimal para el cálculo del almacenamiento. Es importante tener en cuenta que emplear unidades binarias como el zebibyte supone obtener datos más fiables y precisos, ya que los sistemas informáticos funcionan gracias a código binario.

Si nos fijamos en la escala de unidades de almacenamiento binarias, el zebibyte se encuentra justo por encima del exbibyte (EiB) y equivale a 1.024 exbibytes. En términos exactos, un ZiB corresponde a 1.180.591.620.717.411.303.424 bytes, es decir, 2⁷⁰ bytes. Esta unidad, aunque está reconocida oficialmente por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) bajo el estándar ISO/IEC 80000-13, se puede considerar teórica debido a su magnitud.

Por otro lado, te interesa saber que, mientras que un zettabyte en el sistema decimal equivale a 1.000.000.000.000.000.000.000 bytes, o sea, 10²¹ bytes, el zebibyte en el sistema binario se basa en potencias de 2. Si hablamos de unidades pequeñas, como el kibibyte o el mebibyte, las diferencias entre ambas escalas no son muy grandes. Ahora bien, las divergencias son muy relevantes en el ámbito técnico, ya que las computadoras y sistemas de almacenamiento trabajan con estructuras binarias, especialmente si hablamos de grandes cantidades de datos.

Como curiosidad, te gustará saber que el término zebibyte se deriva de zebi, que combina el prefijo zetta (del sistema decimal) con el término binary, que en español es binario, y byte, que es la unidad básica de almacenamiento de datos a partir de la cual se calculan las unidades decimales y binarias. La introducción de estas unidades binarias buscó reducir la confusión con respecto al cálculo del almacenamiento y el tamaño de los archivos. Sin embargo, como te explicamos en la guía sobre unidades de almacenamiento y datos, esto no se ha logrado del todo.

En cuanto a sus equivalencias, un zebibyte se descompone de la siguiente forma:

• 1 ZiB = 1.024 EiB = 1.180.591.620.717.411.303.424 bytes = 2⁷⁰ bytes.
• 1 ZB = 1.000 EB = 1.000.000.000.000.000.000.000 bytes = 10²¹ bytes.

El zebibyte, debido a su magnitud, tiene un uso mayormente conceptual y proyectivo en el mundo de la informática. Claro, si somos estrictos en la definición, decimos que sirve para medir almacenamiento y las dimensiones de cada archivo. No obstante, en la práctica, es difícil encontrar sistemas de almacenamiento que operen con esta unidad hoy en día.

Hay que recordar que la humanidad, desde que utiliza los sistemas informáticos, no ha dejado de almacenar información digital. Y la cantidad de datos que acumulamos cada es superior. Todo este caudal de información proviene de diversas fuentes, como empresas, usuarios particulares o administraciones públicas. Además, los campos que necesitan muchos datos son muy numerosos. Un ejemplo claro es el de la inteligencia artificial, que precisa de ingentes cantidades de información para entrenar modelos, ya sean de lenguaje, de difusión o de otro tipo. Y este es solo un ejemplo de muchos.

Pensemos por un momento en el ámbito de la astrofísica. Las simulaciones avanzadas de fenómenos espaciales generan volúmenes masivos de información que podrían, en un futuro quizá no muy lejano, requerir capacidades de almacenamiento cercanas al zebibyte. El zebibyte también tiene relevancia en el contexto del big data. Cada vez son más los organismos que deben lidiar con conjuntos de datos más grandes, ya sea para ofrecer servicios o, simplemente, para analizarlos y extraer conclusiones.

Actualmente, las unidades inferiores, como el pebibyte (PiB) y el exbibyte (EiB), son más comunes entre las grandes empresas. Por ejemplo, grandes centros de datos que soportan servicios de empresas como Amazon, Google o Netflix utilizan pebibytes de capacidad para responder a las solicitudes de cada uno de sus usuarios.

Y si nos fijamos en la informática personal (PC, consolas, teléfonos…), unidades como los kibibytes, los mebibytes y los gibibytes están a la orden del día. Por cierto, quizá pienses que tus dispositivos usan el sistema decimal. En ese caso, déjame decir que, aunque te informen en KB, MB o GB, en realidad los sistemas operativos lo que quieren decir es KiB, MiB o GiB.