¿Qué es el Byte (B) y para qué sirve?

El Byte es una medida básica de almacenamiento de datos en informática, electrónica y telecomunicaciones, está compuesta por 8 bits. También es llamada octeto, es por esto por lo que en algunos países la reconocerás por una o en lugar de por una B (mayúscula). Su historia se remonta a los años 50, cuando se comenzó a diseñar los primeros ordenadores IBM 7030. Byte viene de bite (mordisco), refiriéndose a la cantidad de información que un ordenador podía “morder” de una vez, aunque actualmente esto no es así, esta terminología ha prevalecido con el tiempo.

Inicialmente no contaba con 8 bits, hasta que finalmente adoptó este número debido a que es una cantidad de bits justa para la representación de símbolos y letras necesarios. Para poder trabajar con grandes cantidades de bytes, se pueden emplear prefijos. Comúnmente se ha usado las medidas del Sistema Internacional, pero recientemente se han introducido los sistemas binarios para reflejar la cantidad en múltiplos de 2 en lugar de 10. Esta es precisamente la diferencia, ya que en el SI los múltiplos se expresan en base 10, mientras que con los prefijos binarios se expresa en base 2.

Inicialmente, en la década de los 80 cuando comenzó a popularizarse los ordenadores de uso doméstico, estos no eran capaces de manejar todo un byte, así que usaban también operaciones de medio byte (4 bits) a los que llamaron nibbles. También se dividieron estos 4 bits en 2 bits denominados como crumb. Pero actualmente el bit se ha quedado demasiado pequeño, por lo que se toma como medida el byte y con mucha mayor frecuencia sus múltiplos, ya sea en formato del Sistema Internacional o con los múltiplos binarios.

El byte que se representa mediante una B mayúscula sirve para almacenar datos, concretamente 8 bits. Esta es la medida estándar de la informática que va por encima del bit y como hemos comentado representa una agrupación de 8 bits. Con el byte podrás expresar lo que ocupa cualquier archivo digital de un ordenador, teniendo una referencia a la hora de traspasar información, almacenarla o compartirla.

Con el byte podrás conocer lo que ocupa cada archivo de tu ordenador, por ejemplo, cuántos bytes ocupa un documento de Word. En tu ordenador hay miles y miles de archivos, y cada uno de ellos ocupa uno espacio lógico en la unidad de almacenamiento secundario de tu ordenador, también conocido como disco duro o disco SSD. Este disco tiene una capacidad para almacenar toda esta cantidad de archivos, una capacidad que también se puede expresar en bytes, aunque es más práctico usar múltiplos como GB, TB en el SI o también GiB o TiB en el sistema binario.

También te servirá para conocer la capacidad de las diferentes unidades de almacenamiento que hay disponibles en la informática y electrónica, como por ejemplo la capacidad de un chip de memoria. Pero comúnmente encontrarás los bytes en otro tipo de dispositivos de almacenamiento que se usan en el día a día como son los discos SSD, discos HDD, unidades de memoria USB, teléfonos móviles, tablets, etc.

Así, un disco duro puede tener muchos bytes de almacenamiento, al igual que una unidad de almacenamiento USB (un pendrive o un disco duro externo), o un teléfono móvil. Por esto se recurre a múltiplos que manejan este tipo de información de forma más cómoda, pero siguen siendo múltiplos del byte que es la medida básica (aunque no la más pequeña) para medir el almacenamiento en informática y electrónica.

También podemos emplear el byte como unidad de medida a la hora de transmitir información en las comunicaciones digitales. La transferencia de archivos a través de las redes emplea el byte como medida para conocer los datos transmitidos, también sirve para medir la tasa de transferencia en las transferencias y en las descartas, empleando bytes por segundo.