¿Qué es tebibyte (TiB) y para qué sirve?

El tebibyte (TiB) es una unidad de medida binaria que se utiliza de forma predeterminada en el ámbito de la informática para expresar grandes capacidades de almacenamiento y memoria. Siguiendo la lógica del resto de las unidades incluidas en el estándar ISO/IEC 80000-13, su nombre es la combinación de la contracción de tera binary (tebi) y byte, la unidad base.

Esta unidad fue oficialmente introducida a finales de la década de los noventa por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC, por sus siglas en inglés). La intención era obtener un sistema más preciso que el decimal basado en la lógica binaria, que es la propia de los sistemas informáticos.

Exactamente, un tebibyte equivale exactamente a 1.099.511.627.776 bytes, lo que corresponde a 1024 gibibytes (GiB). Esto lo diferencia del terabyte (TB) del sistema decimal, que se basa en potencias de 10 y equivale a 1,000,000,000,000 bytes. Estas serían las equivalencias exactas.

• 1 TiB = 1024 GiB = 1,099,511,627,776 bytes = 2⁴⁰ bytes.
• 1 TB = 1000 GB = 1,000,000,000,000 bytes = 10¹² bytes.

Esta diferencia es particularmente evidente en la práctica, especialmente cuando se visualizan capacidades de almacenamiento en sistemas operativos. Por ejemplo, un disco duro anunciado como de 2 TB aparecerá con una capacidad aproximada de 1.82 TiB en un sistema operativo que utiliza unidades binarias. Este desfase surge de la discrepancia entre los sistemas de medición binario y decimal.

El uso del tebibyte resulta crucial en contextos donde la precisión es esencial. Por ejemplo, es común en configuraciones de servidores, sistemas de almacenamiento en red (NAS), entornos de big data y otros sistemas informáticos avanzados que dependen de mediciones exactas para garantizar un rendimiento óptimo. Además, en la ciencia de datos y en sectores que manejan grandes volúmenes de información, como la industria del cine o la investigación científica, las unidades binarias como el TiB son fundamentales para evitar confusiones al gestionar recursos digitales.

El tebibyte sirve para medir el tamaño de archivos, así como la capacidad de unidades de memoria. Claro, como se trata de una medida bastante grande, que se sitúa por encima del gibibyte, resulta especialmente útil en los casos donde se debe medir con precisión una gran cantidad de información.

Es habitual utilizarlo para describir capacidades de almacenamiento en sistemas de alta densidad, como matrices de discos duros, infraestructuras IT, almacenamiento en la nube o dispositivos para copias de seguridad.

Por ejemplo, piensa en un centro de datos que se vale de una configuración RAID para funcionar. Es imprescindible expresar todos los valores en tebibytes para obtener la capacidad real disponible en todas las unidades donde se redundarán los datos. Pero este no es el único caso de uso de los TiB.

Piensa por un momento en una plataforma de análisis de datos masivos, conocidos como big data. En ella se procesan y almacenan cantidades ingentes de información. Cuando la empresa encargada del análisis de datos utiliza tebibytes para expresar la capacidad de sus sistemas, garantiza que los cálculos de capacidad sean precisos. Esto elimina cualquier ambigüedad que pudiera surgir al usar terabytes.

¿Y qué hay del usuario medio? Si has estado mirando algún móvil de gama alta o una nueva unidad SSD, te habrás percatado de que en ningún caso se habla de tebibytes, sino de terabytes. Esto se debe a que las etiquetas comerciales suelen utilizar terabytes, mientras que los sistemas operativos lo calculan todo en tebibytes.

Como te explicamos en nuestra guía sobre cuántos KB tiene un MB, la implementación del sistema binario en Windows, Linux y el resto de los sistemas ha resultado en mayor confusión para el usuario. Por un lado, las marcas siguen usando el sistema decimal para vender productos que incluyen el almacenamiento de datos (por ejemplo, 1 TB de SSD). Luego, el sistema operativo informa al usuario que dispone de unos 931 GB. En realidad, quiere decir que tiene 931 GiB, es decir, 1 TB, pero emplea el símbolo GB de forma incorrecta.