¿Qué es gibibyte (GiB) y para qué sirve?

El gibibyte (GiB) es una unidad de medida que se emplea en el ámbito del almacenamiento de datos digitales. Su nombre, como sucede con el resto de medidas incluidas en el estándar ISO/IEC 80000-13 se compone del término gibi, que es una contracción de giga binary, y byte, que es la unidad base.

Como el resto (kibibyte, mebibyte…), llegó al mercado a finales de los años 90 y fue promovida por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC, por sus siglas en inglés). La intención inicial era reducir la confusión entre el gigabyte decimal y su equivalente binario, pero desde su adopción generalizada en el mundo del software las cosas se han vuelto todavía más complejas.

Un gibibyte equivale exactamente a 1.073.741.824 bytes. O lo que es lo mismo: 1024 mebibytes (MiB). En contraste, el gigabyte (GB) del sistema decimal equivale a 1.000.000.000 bytes. La diferencia radica en que el gibibyte utiliza potencias de 2, mientras que el gigabyte está basado en potencias de 10. Aquí tienes las equivalencias de ambas medidas:

• 1 GB = 10⁹ bytes = 1.000.000.000 bytes ≈ 0,93 GiB.
• 1 GiB = 2³⁰ bytes = 1.073.741.824 bytes ≈ 1,07 GB.

Después de aclarar las equivalencias, hablemos por un momento de la confusión generada alrededor de ambas unidades. Permítenos que te hagamos una pregunta. Cuando vas a comprar un disco duro, ¿miras los “gigas” o los “gibis” que tiene? A pesar de que todos los sistemas operativos usan gibibytes, los fabricantes suelen especificar la capacidad en gigabytes decimales. Esto provoca que, por ejemplo, una unidad anunciada como de 256 GB aparezca como aproximadamente 238 GiB en el sistema.

Aunque es cierto que los sistemas operativos usan gibibytes, la verdad es que emplean los símbolos incorrectos. Es decir, si es de 256 GB, Windows te dirá que tu disco tiene 238 GB, cuando en realidad debería decirte que tiene 238 GiB. Esto termina de complicar las cosas y hasta hace suponer al usuario que el fabricante no le ha proporcionado la cantidad de almacenamiento prometida.

En un sentido estricto, el gibibyte sirve para medir capacidades de almacenamiento o memoria en dispositivos y sistemas digitales. Debido a su base binaria, es especialmente útil en tecnologías donde la precisión es crucial, como en configuraciones de servidores, sistemas de archivos y gestión de memoria RAM. No obstante, de cara al usuario medio, hablar indistintamente de gibibytes o gigabytes no supone un problema.

Además del espacio disponible en las unidades y el tamaño de los archivos, en los sistemas operativos modernos, los tamaños de memoria RAM también se representan en gibibytes. No obstante, si un ordenador es anunciado con 16 GB de memoria, la cantidad en GiB será inferior. Nuevamente, como Windows (y otros sistemas) emplea el símbolo GB para referirse a los GiB, el usuario tiene la sensación de que dispone de menos RAM de la que el fabricante prometió.

Otros lugares donde es importante trabajar con gibibytes son los centros de datos. También es necesaria la precisión que ofrecen en el campo de la computación de alto rendimiento. Por ejemplo, los administradores pueden establecer tamaños de particiones de disco o asignaciones de memoria en GiB con la garantía de que los valores son exactos. El motivo de todo esto es muy simple. Hay que recordar que, debido a que las máquinas emplean la lógica binaria, siempre será más preciso calcular el almacenamiento usando un sistema binario que decimal.

Volviendo al usuario medio, el gibibyte es relevante en tareas como la descarga de software o archivos multimedia. Es posible que notes que un archivo de 6 GiB ocupa más espacio del esperado en un disco anunciado como de 500 GB. Esto se debe a las diferencias entre las unidades binaria y decimal. ¿Y cuántos KB tiene un MB? Para resolver todas tus dudas, lee nuestra guía donde lo explicamos todo sobre las unidades de almacenamiento y datos.