¿Qué es un Petabyte (PB) y para qué sirve?

Un Petabyte, que también podemos encontrar de foma abreviada escrito como PB, es una medida de almacenamiento capaz de describir una gran cantidad de información en cuanto a información digital se refiere, y que también puede medir una gran capacidad de almacenamiento si hablamos de unidades de almacenamiento. Por el momento no existe una unidad capaz de ofrecer esta capacidad tan grande, pero si que se pueden reunir un Petabyte de información haciendo uso de varias unidades de almacenamiento para ofrecer esta capacidad en conjunto.

Un Petabyte equivale a 10¹⁵ bytes, o lo que es lo mismo, 1.000.000.000.000.000 bytes. El prefijo Peta es curioso, ya que proviene del griego como el resto de prefijos usados en las medidas de almacenamiento y quiere decir cinco. Curioso porque Petabyte es la quinta unidad de medida empezando con el kilobyte, megabyte, gigabyte, terabyte y Petabyte. Al igual que hemos visto con otras definiciones de medidas de almacenamiento, el Petabyte cuenta con una medida en base 10, por eso equivale a 10¹⁵ bytes, mientras que comunmente existe el error de decir que 1 Petabyte son 1.024 Terabyte, y en realidad esta medida se corresponde con el pebibyte. Un pebibyte, que tiene base 2 y que son 2⁵⁰ 

Aunque en la informática actual que encontramos en los hogares y pequeñas oficinas no es común emplear este término, si que podemos encontrar esta palabra haciendo referencia a una mayor cantidad de información procesada por grandes empresas conocidas en internet. Digamos que el Petabyte actualmente se consigue gracias a la escalabilidad que ofrecen las unidades de almacenamiento para poder hacer frente a las necesidades de memoria de los grandes centros de datos y sevidores, y aun más con la creciente demanda de la Inteligencia Artificial que cada vez neceista más datos para procesar y responder a nuestras preguntas.

Un Petabyte sirve para poder determinar la capacidad de información que puede almacenar una unidad de almacenamiento, o para reflejar la cantidad de datos que se pueden procesar. En cuanto a las unidades de almacenamiento, hablamos de una unidad como unidad lógica, ya que físicamente no es posible alcanzar esta cantidad de datos por el momento. En cuanto a la información a procesar tampoco hay un único archivo que pueda ocupar uno o más Petabytes (al menos no es lo habitual), y hablamos de la capacidad de procesamiento reuniendo muchos datos hasta llegar al Petabyte.

Entonces, con el Petabyte no podemos referirnos a una única unidad de almacenamiento que tiene esta capacidad, sino que podemos formar una únidad lógica con uno o más Petabyte de información recurriendo a sistemas como el RAID. Para formar un Petabyte necesitaremos 100 discos de 10 TB cada uno, o también podemos recurrir a 50 discos de 20 TB, que aunque no son capacidades de disco muy estandarizadas en la informática doméstica, se puede conseguir sin mayor problema cuando usamos sistemas de almacenamiento especializados para conseguir una gran  unidad con esta capacidad. Esto se encuentra habitualmente en empresas que requieren realizar grandes copias de seguridad de gran cantidad de usuarios y sobre el trabajo que están realizando.

También podemos usar el Petabyte como una referencia a la información que es capaz de procesar ciertas compañías que tan de moda están. El Petabyte es una unidad mayor al Terabyte, ya que es posible que si hablamos de Google, un TB de datos pueda procesarlo en varias horas, así que se recurre al Petabyte para determinar los 20 que es capaz de procesar a diario. Si hablamos de la cantidad de imágenes que tiene Facebook podemos decir que cuenta con aproximadamente 1,5 Petabytes de datos almacenados de fotos de sus usuarios. Otro ejemplo es el de Internet Archive, que tiene indexados datos de todo internet con un total aproximado de 70 Petabytes.