¿Qué es un Megabyte (MB) y para qué sirve?

El Megabyte, o MB abreviado, es una medida de almacenamiento usada en informática y electrónica. Es una medida que se ha quedado como estándar durante mucho tiempo, ya que con la Ley de Moore los ordenadores han ido evolucionando y duplicando su capacidad, haciendo que el Byte o el Kilobyte se queden como medidas muy pequeñas para expresar el almacenamiento. Con la popularidad de los disquetes durante los 90, y más tarde con la entrada de los CD-ROM, el Megabyte reforzó su posición ya que era una medida justa para este tipo de dispositivos de almacenamiento que estuvieron presentes durante mucho tiempo.

Megabyte es una palabra compuesta que incluye el prefijo mega y que significa grande. A veces se puede confundir con Mb, pero este último representa al Megabit y no al Megabyte que se escribe MB, con B mayúscula, y donde el Mb se suele usar para las comunicaciones. Aunque no está nada extendido, también puedes escuchar al MB como megaocteto o Mo, incluso de forma coloquial también comenzó a llamarse mega.

El Megabyte es un múltiplo del Byte, y este a su vez es un múltiplo del bit. Pero no solo tenemos como múltiplo el Megabyte, también está el Kilobyte como medida inferior y el Gigabyte o Terabyte como superior y que está mas presente actualmente en nuestros PCs y dispositivos. Un Megabyte tiene 1.000 kilobyte o 1.000.000 de bytes. A diferencia de lo que generalmente se piensa, un MB no son 1.024 kB, ya que el Megabyte es con base 10 y va en saltos de 1.000, mientras que el mebibyte es múltiplo del byte con base 2 y este último si que cuenta con saltos de 1.024.

Como hemos dicho antes, el Megabyte o MB es una medida de almacenamiento que sirve para expresar lo que ocupa un archivo en informática, electrónica o comunicaciones, y también sirve para medir la capacidad de almacenamiento de los dispositivos que habitualmente usamos para guardar datos y que solemos llamar “memoria”. El MB se expresa con una cantidad mayor de datos, en múltiplos de 1.000 kB o de 1.000.000 de bytes para hacerlo de forma más sencilla y rápida en dispositivos o archivos que ocupan aproximadamente esta capacidad. Para mayores cantidades de memoria también existen otras medidas más grandes, al igual que también puedes expresar cantidades menores con el kB o directamente con el Byte o bit.

Si lo que quieres es representar bien estas medidas en binario, existe el mebibyte que tiene base 2 y que sus múltiplos son de 1.024 en 1.024, una medida que se ha ido adoptando poco a poco para evitar la confusión de que 1 MB son 1.024 kB.

Con el MB puedes expresar cuanto ocupa una canción en MP3, habitualmente una canción no suele ocupar menos de 1 MB y tampoco es habitual extenderse hasta más de 7 u 8 MB, por lo que es una medida justa. También se puede emplear para medir otro tipo de archivos como puede ser una película que tenga baja calidad y que puede llegar a los 600 o 700 MB, incluso para saber cuánto ocupa un libro en PDF que suele estar (dependiendo de la calidad y si tiene muchos gráficos) en aproximadamente lo que ocupa un MP3.

Medidas significativas a lo largo de la historia han dejado como 1,44 MB la capacidad de un disquete de alta capacidad, aunque en realidad el disquete tenía una capacidad de 1.440 kiB. También los primeros CD-ROM de almacenamiento tenían una capacidad de 650 o 700 MB, incluso los había de 800 MB. Un disco de una unidad Zip tenía 100 MB e incluso las primeras tarjetas de memoria comenzaron en los pocos MB, 32, 64, 128, 256 MB.

Aunque generalmente todas las unidades de almacenamiento ahora se expresan en gigas hace unos años tenían las mismas capacidades, pero expresadas en megas. Esto es que, si un pendrive ahora lo encontramos con 128 GB, hace no tantos años este sería de 128 MB.