Guía de componentes de una Placa Base
por David Sancho 3Introducción
Si hay un componente complejo tanto a nivel de hardware como de software por excelencia ese es la placa base. Técnicamente hablando tiene todos los ingredientes para que su diseño requiera el más mínimo cuidado. A nivel hardware tenemos varios circuitos integrados (chips) comunicándose entre sí o con una parte central, posibilidades de conectar otros dispositivos que deberá comunicar (tarjeta gráfica, tarjetas PCI, dispositivos integrados), gestión de potencia transformando el voltaje de la fuente de alimentación a otros valores (voltaje del procesador, de la RAM, de otros chips, etc.), control de distintas frecuencias de reloj (velocidad en Mhz del FSB, de la RAM, del procesador). Por si esto fuera poco tiene una parte de firmware, la BIOS, que debe permitir cierta flexibilidad en la configuración para añadir nuevos dispositivos que a priori no se sabe cuál va a ser en su diseño. Su diseño físico debe respetar algunas características peculiares de los dispositivos que integra: refrigeración, necesidad de voltaje extra, circuitería anexa a los circuitos integrados (sistema de sonido, tarjta de red). A todo este cóctel debemos añadirle que cualquier fallo por mínimo que sea, causa fallos en cadena en el resto de componentes y por tanto, que el equipo informático no funcione correctamente, además cada semana sacan circuitos integrados nuevos que hacen deben integrarse en un nuevo diseño para estar a la última, vamos los ingredientes perfectos para que un ingeniero electrónico acabe con una camisa de fuerza.Sin embargo, a pesar de su complejidad, este elemento electrónico funciona y muy bien, cada vez integra más elementos, que funcionan a más velocidad y los nuevos modelos de placas base con más prestaciones que la anterior se suceden semana tras otra. Existen diversas marcas con multitud de modelos y prestaciones en las que se produce muchas veces se produce una situación que desconcierta a muchos usuarios. ¿Cómo dos placas base de iguales prestaciones y distinta marca pueden tener a veces un precio muy diferente? Para responder a esta pregunta he escrito este artículo donde se analiza cómo es una placa base a nivel electrónico, para poder no sólo comprender las diferencias entre unas marcas y otras, sino para poder también identificar placas base de marcas de segunda línea con la misma calidad que otras más caras porque utilizan los mismos componentes que sus similares de mayor precio y sobre todo están diseñadas de igual forma. Además entre varias placas base de similares prestaciones podremos ser capaces de distinguir cuál tiene la mejor disposición de componentes y que a priori nos va a funcionar de mejor manera durante su vida.
ELECTRÓNICA I: Conceptos Básicos
Antes de empezar a analizar un dispositivo electrónico como es la placa base, vamos a aclarar algunos conceptos de electrónica necesarios para poder comprender correctamente el artículo. No es necesario saber de electrónica para poder sacarle utilidad a este artículo ni mucho menos para entender este glosario de conceptos, pero si que ayudará a sacarle un mayor aprovechamiento al artículo. En la mayoría de las definiciones se ha incluido un link a una página externa donde se puede ampliar la información. Alguno de estos conceptos son los siguientes:- Circuito Integrado (CI): es lo que comúnmente llamamos chip. En este caso consiste en un circuito electrónico integrado en un pequeño trozo de silicio, cuyas señales salen al exterior mediante unas conexiones metálicas que terminan en unas patas (pines). Según el tamaño de la caja que contiene y de la separación de las patas (llamados pines) tenemos los distintos tipos de encapsulado, que definirán la separación y el tamaño de las patas así como el tamaño del cuerpo de la caja que contiene ese pequeño trozo de silicio que es el circuito en sí. Wikipedia- Frecuencia de Reloj (clock): Los circuitos integrados digitales que realizan procesos o transmiten información, normalmente no lo hacen de manera descontrolada sino que hay una señal que les indica cuando deben realizar una operación. Poniendo una similitud en el mundo real, imaginémonos un barco de remos donde hay mucha gente remando, en todos hay una persona en el centro tocando un tambor que a cada golpe los remeros hacen una acción, pues los circuitos integrados digitales funcionan igual, a cada golpe de reloj realizan una acción. Esto es importante aclararlo ya que muchas personas creen que cada ciclo de reloj es una orden realizada por el procesador, por ejemplo u procesador a 1Mhz, realizaría 1 millón de órdenes por segundo y no es cierto, realiza 1 millón de ciclos. Una orden u operación como puede ser una suma, puede requerir uno o varios ciclos para realizarse.- Placa de Circuito Impreso (PCB): Consiste en un medio mecánico donde se sitúan los componentes electrónicos. Tiene varias partes, la aislante que puede ser de fibra de vidrio entre otros materiales, sobre la que se sitúa una placa de cobre con distintas formas que hacen las pistas que son los cables que unen un componente electrónico con otro. Wikipedia

ELECTRÓNICA II: Identificando los circuitos integrados
Una de las partes más importantes a la hora de evaluar los distintos componentes que tiene una placa base y compararla con otra de aparentemente iguales características va a ser identificar que circuitos integrados realizan las distintas funciones de la placa (tarjeta de sonido, tarjeta Ethernet, wifi, controladora SATA, etc.). Para ello primero debemos aprender a identificar lo que pone encima de un circuito integrado.Normalmente en la primera línea del chip pondrá la marca del mismo, VIA, Winbond, etc., a continuación el número de identificación del integrado, este número será el que usemos para saber las características del chip. Muchas veces en lugar de la marca encontraremos el logotipo de la misma, lo que puede dificultar la identificación del chip. Por último una manera muy habitual de especificar la marca es por las primeras letras del número de identificación, por lo que simplemente pon poner ese número en el buscador conseguiremos los datos del chip.Con la identificación del chip podremos conseguir cosas muy interesantes, en primer lugar sabremos que hace exactamente ese circuito integrado, también en el caso de necesitar drivers podremos buscar los más actualizados y por último podremos conseguir el DataSheet u hoja de datos. La hora de datos es un documento que identifica las características del circuito integrado, ello cobra gran interés primero para saber las características reales del chip, así si nuestra placa base no aprovecha todas del mismo podremos con un poco de habilidad añadirle funciones extra que están en el circuito integrado pero por lo que sea el fabricante de nuestra placa base ha decidido no activarlas. Esta práctica fue muy famosa hace años para quitar el límite de voltaje que llega al procesador y así poder conseguir tasas de overclocking más altas, hoy en día pocas son las placas base que se dejan hackear y añadir funciones extra.

Disposición de los componentes
Empezaremos por lo fácil, no que tipo de componentes tiene la placa, sino dónde están. Alrededor del procesador hay varios componentes que deben de estar cerca del mismo ya que se encargan entre otras funciones de adecuar el voltaje que viene de la fuente de alimentación al que requiere el procesador. Dicha conversión debe hacerse con la máxima eficiencia posible ya que el procesador al consumir mucha intensidad, si la conversión no se hiciera de manera eficiente se disiparía muchísimo calor en las zonas de alrededor del procesador, sobre todo en los famosos MOSFETS. La función principal de estos componentes es regular el voltaje que llega al procesador, por supuesto bajar a un voltaje de 12 o 5 V a un voltio y pico supone que estos componentes se calienten en gran medida.



Disposición de componentes en una ASUS P6T Deluxe
Como ejemplo tomaremos una placa base ASUS P6T Deluxe, identificaremos todos sus chips y diremos cuales son determinantes para un buen funcionamiento de la placa base y cuales simplemente son curiosos saber cómo funcionan para comprender como funcionan los distintos elementos.




Identificando los chips de una ASUS P6T
Vamos a identificar algunos de los chips de la placa base algunos por curiosidad para que sepáis que hacen y otros para que podáis comparar con otras placas. Resulta curioso ver cada uno de los chips que hay en la placa base para comprender que hace cada una de sus partes, como se comunican entre ellos, etc. Analizando todos estos componentes nos podemos dar cuenta de que aunque en su conjunto la placa base es un elemento muy complejo, dividiéndola en trozos se puede comprender muy fácilmente su funcionamiento.Control de voltaje al procesador









Conclusión
Hemos visto como funciona un elemento tan complejo como es la placa base, que no es más que la conjunción de un gran número de circuitos integrados interconectados entre sí. Dichos chips son los que manejan los famosos drivers y por ello su conocimiento es muy importante de cara a tener un ordenador lo más optimizado posible.La utilidad que le pueden dar la mayoría de los lectores a este artículo es para la búsqueda de drivers. Los fabricantes de placas base en su web muchas veces no los tienen a la última versión y cuando una placa base se deja de fabricar, al poco tiempo dejan de publicar drivers para la misma. Sin embargo los fabricantes de chips siguen actualizando los drivers para sus dispositivos durante mucho tiempo, no sólo corrigiendo bugs sino optimizando su funcionamiento e incluso añadiendo nuevas funciones. Ello nos hace plantearnos donde buscar los drivers para nuestra placa base transcurrido un tiempo desde que la poseemos, ya que la página del fabricante de la placa puede no ser la mejor opción para estar a la última. A nosotros ya no nos va a suponer eso un problema ya que seremos capaces de identificar los chips que tenemos y buscar los drivers directamente en la página del fabricante.Para los usuarios más avanzados que realicen overclocking u otras técnicas de modificación y optimización de los componentes del PC, conocer la placa base que van a usar en profundidad es fundamental para el éxito del overclocking. Saber hasta dónde llega nuestro sistema, poder modificarlo para por ejemplo conseguir más rango de voltaje e incluso poder reparar algún desastre puede hacer que nuestro overclocking consiga mejores ratios que sin conocer el sistema con el que estamos trabajando.Cada vez más a la hora de elegir una placa base, podemos leer en muchas comparativas ya empiezan a identificar muchos de los circuitos integrados que aquí analizamos e indican que tipo de PLL o de controlador I/O incorpora la placa base analizada para así ya tener una primera imagen de lo que nos vamos a encontrar. Es muy útil este tipo de conocimiento ya que por ejemplo podemos evaluar si una placa base de una marca mucho más barata que las de primeras marcas está montando componentes de buena calidad y sobre todo si la ubicación de ellos es la correcta.Y por supuesto si hay una conclusión que debemos tener clara después de leer un artículo es que una placa base no es un componente en sí, sino muchos juntos y no solo referido a los periféricos que integra tipo tarjeta de sonido y de red, hay otros mucho más importantes que es lo que diferencia una placa base aparentemente igual de otra.
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