¿Qué es un Zettabyte (ZB) y para qué sirve?

Un Zettabyte, que también se escribe de forma abreviada como (ZB) es una unidad de medida de información, en este caso es una inusual medida de información por la gran cantidad de datos que podemos expresar con ella. Actualmente, y seguro que durante mucho tiempo, es imposible contener 1 zettabyte en una unidad de almacenamiento física, incluso combinando múltiples unidades físicas con diferentes capacidades es una opción imposible. Para 1 zettabyte (ZB) se necesitarían 50 millones de discos duros de 20 TB unidos en una sola unidad lógica.

El zettabyte es una unidad de medida necesaria a la hora de expresar grandes cantidades de información, incluso se escapan del nivel de almacenamiento de los centros de datos más grandes alrededor de todo el mundo. Zetta viene del griego zeptem, como otros prefijos vistos en unidades de medida de información, y que significa siete. Zettabyte es la séptima unidad de almacenamiento del Sistema Internacional y corresponde con 1.000 Exabyte o a su vez con 1.000.000 Petabytes, que a su vez son 1.000.000.000 Terabytes, esto son 1.000 millones de unidades SSD de 1 TB.

Esta medida del Sistema Internacional decimal se expresa con base 10, por lo que sus saltos son de 1.000 en 1.000 al contrario de la creencia que hay que los saltos son de 1.024. Estos 1.024 corresponden con la medida adoptada por la ISO/IEC 80000-13 del sistema binario y cuya representación se hace en base 2. Así, 1 zettabyte (ZB) son 10²¹ bytes, o también podemos representarla como 1.000.000.000.000.000.000.000 bytes.

Como vemos, en términos de almacenamiento por el momento no es muy útil esta gran medida zettabyte. Sin embargo, sí que puede expresar la cantidad de información total que se gestiona a gran escala, por ejemplo en la red de redes, Internet.

El Zettabyte, o también podemos verlo como ZB de forma abreviada, sirve para medir la información siempre que contemos con información digital (libros, música, vídeo, fotos, archivos, etc.). Pero es poco útil en cuanto a medida de almacenamiento para unidades. Por el momento el zettabyte está lejos del alcance de las unidades de almacenamiento, ya sean físicas o lógicas, ya que para 1 zettabyte necesitaríamos muchas unidades unidas en cadena, además de mucho espacio físico para poder juntarlas.

Sin embargo, el zettabyte viene muy bien para expresar ciertas cantidades grandes de información, sobre todo la información que se mueve en Internet. Para medir el tráfico de internet durante el 2023 podemos expresarlo como 100.000 Exabyte, aunque es más cómodo decir que durante este año se movió en internet 100 zettabyte de información. Se dice que toda la información de datos digitales de todo el mundo se podría almacenar en 79 zettabytes durante el año 2021, una cifra que seguro se ha superado con la creciente demanda de espacio generada por las actuales tecnologías.

Así, el zettabyte más bien es una unidad que puede expresar grandes cantidades de datos y sirve a modo de comparación. Si nos remitimos a uno de los servicios más populares de Streaming de vídeo, 1 hora de vídeo en 4K ronda los 7 GB de información, con todo 1 zettabyte podemos ver hasta 142 millones de años de vídeo en 4K, suficiente para guardar en vídeo toda la vida de muchas personas.

En cuanto al espacio que ocupan, si queremos formar una torre con discos duros de 20 TB hasta llegar a un ZB, la torre tendría una longitud de 1.250 kilómetros de altura, más de 3 veces la distancia que hay entre la tierra y la Estación Espacial Internacional. Necesitaríamos 422.000 años para completar una descarga de 1 ZB con una conexión de 600 Mbps.